| 石嶺高地の戦闘 １ 米軍にとっての石嶺高地の戦闘 米軍のある書物に次のように記されている。 「沖縄戦そのものが激戦であったが、その中でも第１海兵師団の大名渓谷の戦闘、 第６海兵師団のシュガーローフの戦闘（日本名安里５２高地） 第７師団のロッキークラッグスの戦闘（日本名１４２高地）、 第７７師団の石嶺高地の戦闘、 第９６師団のコニカルヒルの戦闘（日本名運玉森）。 これらはそれぞれの師団が最も過酷な戦闘に巻き込まれた場所である」と。 石嶺高地の戦闘では、米第３０７連隊第２大隊Ｅ中隊基幹２０４名が、奇襲により日本軍陣地を攻撃したものの、反撃を受けて重包囲に陥り、３日 間の戦闘で死傷者数１５５名（戦死８９名）を失った。 僅か３日間の戦闘で、約７５％の死傷率は、部分的日本軍の勝利とされた 「シュガーロー フの戦闘」 を上回るものであり、おそらくは沖縄戦で米軍が最も辛酸を舐めた戦闘であったと言っても過言ではない。  ２ 戦闘までの概要 ４月１日の米軍上陸以来、沖縄第３２軍隷下の第６２師団及び第２４師団は防御戦闘を継続しつつ善戦を重ねてきた。 しかし、米軍は４月下旬に沖縄本島西海岸地区に海兵隊を投入、この圧倒的な戦力差により日本軍各部隊の戦力は低下し、満を持して攻撃に転じた５月初旬の攻勢移転も失敗に帰した。 この攻勢移転で傷付いた第一線部隊は、その戦力を回復することなくそのまま戦闘を継続、新たな陣地で米軍を迎え撃つも、準備のない陣地戦により更なる苦戦を強いられることとなった。 首里北側では、経塚～勝山において第６２師団と第２４師団の部隊が混然とし、統制のとれた戦闘が出来ず、その後方（南側）に位置する石嶺高地が首里防衛の要となった。 この石嶺高地を防御したのが戦車第２７連隊であったが、攻勢移転時に虎の子である戦車を多数失い、新陣地では歩兵戦闘を行わざるを得ないという苦境に立たされていた。 ３ 日本軍部隊編成  (1) 戦車第２７連隊戦車第２７連隊長 村上 乙中佐 総員７００名 大隊本部 高橋大尉以下９０名 ８９式中戦車３，９５式軽戦車１ 第１中隊 平野大尉以下６０名 ９５式軽戦車１１（３個小隊編成） 第２中隊 矢代大尉以下７０名 ８９式中戦車１１、９５式軽戦車１ 第３中隊 宮古島駐屯（第２中隊と同編成） 第４中隊 山口大尉以下７０名 戦車補充なし。車載機関銃２４ 歩兵中隊 長谷川大尉以下１２０名 ４７ミリ砲２門、重機関銃６ 砲兵中隊 大越大尉以下１５０名 ９０式野砲４門、重機関銃２ 工兵小隊 寺田少尉以下４０名 整備中隊 林大尉以下１２０名 １個小隊は宮古島駐屯 石嶺周辺の作戦上の呼称地名 (英語は米軍呼称名）  戦車第２７連隊将校団（昭和１９年春満州にて撮影） ① 連隊長 村上乙中佐 ② 大隊本部（指揮班長） 高橋幸雄大尉 ③ 第１中隊長 平野則之大尉 ④ 高橋七五三 軍医中尉 ⑤ 吉原梅市主計中尉 ⑥ 第４中隊長 山口三郎大尉 ⑦ 砲兵中隊長 大越大尉 ⑧ 整備中隊長 林潔大尉 (2) 石嶺高地の戦闘開始時の戦車数 ア 戦車第２７連隊の保有戦車数は、中戦車１４，軽戦車１３の合計２７両である イ ５月４日の攻勢移転時に第１中隊の軽戦車１１両（実働９両）は、ほぼ全滅している ウ ５月４日の第２中隊は２両のみが戦闘参加 エ ５月１６日に砲塔射撃の戦車６両が撃破されるという記述がある。（第２中隊戦車と思われる） オ 戦車第２７連隊史実資料には、第１中隊陣地に第２中隊１個小隊があり、これに戦車記号が付されていることから、推定３両 カ 同上、第２中隊陣地には２つの戦車記号があり、そのうち１つは「本部戦車」と記述されている。３×２で推定６両   ９５式軽戦車(左）と８９式中戦車(右） ４ 石嶺高地周辺の地形と陣地構成  昭和２２年米軍作成石嶺付近地図 終戦直後の地図で、石嶺一帯にはほとんど住宅等がなかった  平成２０年の石嶺付近地図に戦車第２７連隊の陣地配備を展開した。 一帯は石嶺高地を除いて大半が宅地化された。   整備中隊陣地から見た戦車第２７連隊防御地域一帯 （上下の写真は連続写真） １３０高地･１４０高地は歩兵第２２連隊の担任区域であった 石嶺高地の戦闘 ５月６日 攻勢移転の中止決定後、沖縄第３２軍は戦略持久の方針に再帰し、新配備へと移行した。 戦車２７連隊は第２４師団配属のまま石嶺高地の保持を命じられ、併せて中地区隊（幸地南５００ｍの高地から１４６高地）及び左地区隊（前田南勝山集落から経塚地区）の戦闘協力を指示された。 ５月１１日 石嶺北東地区の１４６高地及び同高地南方高地は０７３０頃から戦車を伴う有力な米軍の攻撃を受けた。わが有効な砲迫の支援下に戦車数台を擱坐させて夕刻には米軍を撃退した。  首里を取り囲む日本軍陣地群の中でも地形的に最も特筆されるべきはチョコレートドロップ(西部１３０高地）だと言っても過言ではない。当初、第７７師団司令部では「１３０高地」と呼称されていたが、平地部から突出した岩だらけのこの高地はその形状からチョコレートドロップと呼ばれるようになった。このチョコレートドロップ付近には沖縄で最大の地雷原が構築されており、東側のフラットトップ（１４０高地）、南西の石嶺高地、及びアメリカ軍の進撃する北側を除くあらゆる方向から掩護を受けられる地形であった。日本軍はこのチョコレートドロップとワート（１３０高地）では反斜面陣地を構築して戦闘を行った。５月１１日０７００、３０分間の攻撃準備射撃終了と同時に歩兵部隊が進撃を開始した。第３０６連隊第３大隊は第７７師団の最左翼（東側）として主攻撃を担当した。大隊は約２００ｍ前進をしたが、ここで砲迫射撃を受けて前進は停止した。チョコレートドロップの北側には網密な機関銃火網が形成されており、全ての道は塞がれていた。０９００頃には中隊がチョコレートドロップの北麓で近接戦闘に陥った。  他部隊はこれの左側から進撃しようと試みたが、ワートの麓には敵の対人・対戦車壕があり、これに阻まれて前進することができなかった。戦車、自走砲、野戦砲、迫撃砲とあらゆる火器でこの攻撃を掩護したが、反対斜面にある日本軍の陣地を破壊できたものはなかった。更にフラットトップの日本軍火器で多くの犠牲者を出した。フラットトップから全く暴露していた１個小隊はこの攻撃の開始当初の短時間に１１名の死傷者を出した。また日本軍の４７ミリ対戦車砲は我が戦車が開豁地に出た瞬間に的確に射撃を行った。２両の戦車が撃破され、６両がこの火器で損害を受けた。またこれを逃れて前進した戦車は日本軍の肉薄攻撃によって破壊された。この日５３名の死傷者を出して第３大隊は昨晩の進出線まで撤退した５月１３日  石嶺東方約１ｋｍの１３０高地・１４０高地・１５０高地方面は、１３日戦車を伴う強力な米軍の攻撃を受けた。歩兵第２２連隊は優先して大部を撃退したが、１４０高地東側２００ｍ付近高地を占領された。石嶺地区の戦車第２７連隊は側方から歩兵第２２連隊に密接に協力した。特にその砲兵中隊(９０式野砲４門）は対戦車戦闘に威力を発揮した。５月１３日、フラットトップ(１４０高地）とチョコレートドロップ(西部１３０高地）の同時攻撃が計画された。攻撃準備射撃後、第３０６連隊はチョコレートドロップへの攻撃を開始した。第２大隊は北東側から攻撃を開始。チョコレートドロップ北麓に敵の砲迫射撃が集中したため、先頭中隊は１３分でチョコレートドロップに到達した。  主攻撃部隊は攻撃方向をチョコレートドロップとフラットトップの間に指向したが、今までになかった激しい反撃で直ぐに停止することになった。歩兵部隊は何とかチョコレートドロップに足場を確保しようとしたが、直ぐに丘の麓まで押し返された。１４００頃、敵は２０発の１５０ミリ榴弾をチョコレートドロップ北側に撃ち込んできた。大隊は全火器の援護下に３回目の攻撃を敢行したが、結局約３００ｍ後退することになった。１０５ミリ砲を装備した中戦車２両はこの日に撃破された。ある部隊はチョコレートドロップから撤退せずにワートの麓に掩体を掘ってここに留まろうとしたが、この部隊に日本軍は夜襲をかけた。この攻撃は執拗でついにアメリカ軍は掩体を放棄して撤退した。 ５月１４日 第２４師団は、前田南側の左地区隊であった歩兵第３２連隊配属の独立第２９大隊及び独立速射砲第3大隊（第２中隊欠）を、戦車第２７連隊に配属して戦車連隊を左地区隊とした。（独立第２９大隊は１３０高地（Ｗａｒｔ）に配備された） ５月１５日 石嶺東方地区（西部１３０高地）に米軍が進出して来たが、戦車第２７連隊は善戦して撃退した。 独立第２９大隊、独立速射砲第３大隊主力は歩兵第３２連隊に配属となった。 ５月１５日０９００、新たに投入された第３０７連隊が３０６連隊を超越して攻撃を開始した。今回の攻撃は左のフラットトップと右のチョコレートドロップを同時に攻撃しようと計画された。前日夜から雨の降る中をフラットトップとその周辺の高地帯に対して一晩中砲兵射撃を行ったものの日本軍の砲迫射撃・機関銃射撃は止むことはなかったが、昼までに第３大隊はチョコレートドロップ北麓及びフラットトップ北側斜面下に到着し更なる攻撃準備に着手した。    ５月１６日石嶺地区の戦車第２７連隊（第４中隊）も激戦を交え、１３０高地付近に車体を埋没して砲塔射撃を実施していた戦車６両が米軍戦車によって破壊された。 第２４師団長は、独立速射砲第３大隊第２中隊を戦車第２７連隊に配属して石嶺付近の防備を強化させた。 ５月１６日も第３０７連隊は攻撃を続行した。第３大隊の１個小隊がフラットトップの稜線に到達したが、到達と同時に南約１ｋｍ付近のTom Hillから迫撃砲の集中射撃を受けて、あっという間に頂上部から追い落とされた。一方、支援の戦車部隊がフラットトップ周辺に埋められていた６両の日本軍戦車を撃破したが、アメリカ軍戦車も日本軍の地雷原と４７ミリ対戦車砲によって３両が撃破されている。この日第３大隊は稜線確保のために４度攻撃を繰り返したが、その度に北側斜面に押し返された。 第２大隊はチョコレートドロップの頂上部と反対斜面確保のために攻撃を行った。１個小隊が午後にチョコレートドロップ攻略に失敗したが、その他の部隊は東側斜面に取り付くことが出来た｡ ５月１７日 石嶺高地は１７日未明有力な米軍から奇襲され、０６００頃同高地頂上付近の戦車第２７連隊本部壕付近まで侵入された。戦車連隊は主力をあげて反撃し、接戦激闘が彼我の砲弾下で終日続き夕刻高地上から米軍を撃退したが、わが損害は多大であった。 また石嶺高地と１３０高地の中間地区の高地(西部１３０高地）にも一部の米軍が進出した。 【戦車第２７連隊史実資料より抜粋】 ５月１７日０４３０、突然監視兵の位置より銃声起こる。敵兵は我が中央陣地に夜襲し来る。我が監視兵の応戦射撃なり。敵は自動小銃・機関銃・手榴弾をもって逐次肉薄し来る。遂に連隊本部台上に進出す。敵兵約５００。連隊は全力をもって東西よりこの敵を挟撃し、一挙に撃滅せんとせり。また最右翼中隊たる山口隊も同様数百の敵の攻撃を受けたり。第１・第２中隊を以て右翼より、歩兵中隊・工兵小隊を以て左翼より、本部・砲兵･整備中隊を以て正面より攻撃し、彼我入り乱れ混戦乱闘に陥り、彼我の死体累々として山をなし、遂に夕刻に至り残敵は敗退せり。本戦闘において敵に与えたる損害３５０（うち遺棄死体２５０）、機関銃･自動小銃多数ろ獲。我が方の損害又大なるものあり。 沖縄戦において通常米軍は朝から攻撃を開始し、午後遅くには確保した地域で掩体を構築、さらに夜間には防御線を構成して日本軍の逆襲に備えるというのが一般的であった。しかし第７７師団は夜間攻撃を採用した。５月１５日に左翼の第３０６連隊と交代した第３０７連隊は、５月１７日にこの夜間攻撃を持って石嶺高地を攻撃占領しようとした。 だが敵中にて地域を確保することの困難さと歩兵部隊の苦しみだけが増長され、ほとんど地域を確保することも出来ないということが理解できたのであった。 石嶺高地稜線に進撃・確保 ５月１６日の夕暮れ前、第３０７連隊第２大隊Ｅ中隊長は各小隊長を伴って南約１２００ヤードにある石嶺高地を望むことの出来る第２大隊本部の予備指揮所を訪れ、そこでＥ中隊は同高地に対して夜間の奇襲攻撃を行うことを命じられた。 暗くなる前の数分間だけ中隊長以下はその地形を研究することが出来た。 この攻撃に際してはＨ中隊の重機関銃分隊、Ｃ中隊の１個小隊が配属された。配属された中隊の大半の兵士はこれまで戦闘経験のない補充兵が大半で、さらに火器の使用は禁じられ、銃剣の装着が指示されていた。 Ｅ中隊は暗闇の中、５月１７日０３００に行動を開始した。谷に西側を通り、０４００には攻撃発揮位置に到着し、そこでＣ中隊の１個小隊が合流した。０４１５に増強されたＥ中隊は行動を開始、静かに低地部を進んだ。石嶺高地上の幹だけの木が照明弾のなかにぼんやりと見え、それを目標にして更に前進した。一帯は日本軍の支配下にあったが、アメリカ軍の行動は察知されていないようであった。照明弾が頭上で輝きを増したときには部隊は静止した。戦場の音、つまりライフル銃や自動小銃の発射音、砲弾の破片の飛び散る音などはいつもと変わることなく轟いた。 Ｅ中隊は日の出前に石嶺高地に辿り着いた。そして高地上の平らな稜線上に幅１２５ヤードにわたって展開した。そこで掩体を掘ろうとしたが隆起珊瑚礁と石の混ざった土質のため掘削は困難であった。石嶺高地の中央部の稜線上は幅が１０ヤードにも満たない狭さであったが、両サイドは比較的緩やかであった。第３小隊が左に、第２小隊が中央、Ｃ中隊の１個小隊が右に展開、第１小隊は後方掩護となった。中隊長のいる指揮所は狭い稜線部の北側約２０ヤードの北斜面窪地に設定された。 日の出までに全員が配置を終えたが、日本軍はまだ彼らの存在に気づいていなかった。アメリカ軍の存在に気づく前には殺されることになる日本軍将兵の会話や笑い声が潜んでいるトンネルの奥から聞こえてきた。第２小隊はある交通壕に日本兵がそのうち銃剣と小銃の餌食になることも知らずに１０名以上が寝込んでいるのを発見した。 たが日本軍は０５３０に突如戦闘態勢に移行した。日本兵が南斜面にある壕から一斉に飛び出すとともに谷からも現れた。アメリカ軍の機関銃が一斉に火を噴いて日本兵をなぎ倒した。すると日本軍からは早くも砲兵射撃、迫撃砲射撃、機関銃や小銃が反撃を開始して、木のない石嶺高地上に展開し浅い掩体に身を隠すアメリカ兵に火力を集中し始めた。日本軍はやがてアメリカ軍の後方からも射撃を開始し、さらに石嶺高地の斜面のにある壕からも自らの位置する石嶺高地を目標として迫撃砲弾を撃ち込み始めた。  米軍３０７連隊第２大隊Ｅ中隊基幹が夜間に戦車第２７連隊本部正面に奇襲攻撃を行ったが、日本軍は直ちに強力な反撃を開始した  日本軍の反撃 日本軍の火力はＥ中隊の自動火器に集中した。ある重機関銃は銃架に設置する前に吹き飛ばされ、ある重機関銃は弾薬を１ケース撃っただけで破壊された。重機関銃のクルーはその大半が戦死した。２つあった軽機関銃も０７００までには沈黙させられ、うち１挺は完全に機能を喪失した。軽迫撃砲は１つを残して１０００までには沈黙させられた。中隊と大隊とを結ぶ無線機はこれもまた日本軍に徹底的に狙われた。中隊と砲兵の観測員が５台の無線機を携行したが、今となっては残されたのは１台のみとなった。 アメリカ軍の火力が低下するに伴って、日本軍は包囲されたアメリカ兵に接近を試みた。石嶺高地の左側に位置する第３小隊は３度にわたって左から白兵戦を仕掛けられた。アメリカ軍は手榴弾によって多数の死傷者が生じた。石嶺高地の南にいた日本兵は中央部に位置する第２小隊に攻勢を仕掛けてきた。 ２挺の擲弾が１００ヤードの距離から同時に発射され、アメリカ軍の展開する稜線を端から端まで射撃してきた。アメリカ兵の死体が血の海の中に横たわったが、生きている兵士は生きるために、その遺体を浅い壕の外に出して自らの空間を拡げなければならなかった。衛生兵は自らが負傷しながらも、手持ちの医薬品が底をつくまで自らの任務をこなした。 第３０７連隊は一日を通して敵火を排除してＥ中隊に増援を送り込むことが出来なかったが、砲兵および自走砲による掩護だけはすることが出来た。砲兵中隊は高地上の日本兵に対して直接射撃を行った。この砲撃は円陣防御をするアメリカ兵のすぐ近くに打ち込まれたため、舞い上がった土砂が彼らを覆った。わずかに残った１台の無線で目標を指示することが出来た。そして迫撃砲と重機関銃が更に襲いかかってくる日本兵を蹴散らした。 この統制のとれた射撃により石嶺高地の斜面は日本兵の遺体が折り重なったが、それでも彼らは攻撃を続行した。昼頃には第２小隊・第３小隊とも戦力は半減、残りの中隊将兵も大きな痛手を被った。  戦車第２７連隊は、連隊本部・整備中隊・砲兵中隊を正面から、第１中隊・第２中隊の１個小隊を右翼から、歩兵･工兵部隊を左翼から逆襲した   Ｅ中隊後退 中隊長はもはや夜間において現戦線を保持できないと悟り、午後遅くに第２小隊･第３小隊に対して指揮所まで後退し、そこで防御線を構成するよう命じた。第２小隊に重篤患者が６名いたために撤退は困難であった。彼らはポンチョの上に乗せられ、そのまま引きずられて後退した。 夜になった。救護班がＥ中隊の元に駆けつけようとしたが、日本兵は彼らを待ち伏せし、生存者が引き返してきた。石嶺高地上のアメリカ兵は夜の間ずっと日本軍の砲兵射撃、迫撃砲射撃、そして臼砲を受け続けた。照明弾が連続して打ち上げられ、これによってＥ中隊は日本軍の接近を確認することが出来た。眠ることなど全く出来なかった。疲労により将兵は掩体の中で身動きできず、ただ夜明けを待つばかりであった。 また第３０７連隊第２大隊主力はチョコレートドロップ周辺にまで進撃、夜には敵の洞窟陣地を封鎖するまでに進展した  ３０７連隊第２大隊Ｅ中隊基幹が石嶺高地北斜面に後退後、戦車第２７連隊は配属の歩兵第３２連隊第３大隊第９中隊を稜線上に配置した  ５月１８日 石嶺高地の戦車連隊は、昨１７日の戦闘で特に多大の死傷者を生じ、このころ戦車連隊の戦力は４分の１となり、砲兵も一門のみ健在という状況となった。戦車連隊長は配属された特設第４連隊第２大隊を第一線に配備して陣地の強化を図った。 ５月１８日無線機から「万難を排して現在地を保持せよ」との命令が下された。中隊長は力強く「必ず死守します」と返答した。将兵は最後まで戦うことを自らに言い聞かせた。すでに手榴弾は底を尽き機関銃や迫撃砲は破壊されてしまった。生き残っている将兵は戦死した同僚から全ての弾薬を回収した。予備のライフルは全て使用し、銃剣は全て手元に置いた。日本軍の圧迫は着実に激しくなった。アメリカ兵は至近距離から狙撃され、投げ込まれる手榴弾から逃れるために穴から穴へと泥まみれになりながら走り回った。ある時には一度に８発の擲弾筒が同時に高地に撃ち込まれた。アメリカ軍砲兵が日本軍の攻撃を阻止したが、それでも巧みに防御された日本軍迫撃砲陣地を壊滅させることは出来なかった。 水や医薬品の欠乏に過度の緊張感が加わって負傷兵の呻き声は更に悲惨な状況となった。全ての缶詰はすでに前の晩のうちに空になっていた。それでも尚、戦う意志はまだ旺盛であった。最も懸念された問題は補充兵は戦う意志はあれども経験が不足していることであった。敵の強襲は時として彼らを絶望の淵に追い込み、何人かは精神的におかしくなっていた。ある兵士は軍曹を襲撃しようとした２名の日本兵が約３０フィートまで接近しているのを見ていたが、トリガーを引く指が全く動かなかった。別の兵士が手に銃を持ちながらも仲間に日本兵を撃ってくれと大声で叫んだ。またある兵士は一人の日本兵が数ヤードのところまで接近して来たのを見てトリガーを引いたが、弾を装填するのを忘れていたこともあった。このような苦難の果てに生き残った補充兵達は歴戦の勇士と変貌していった。 午後には第３０７連隊は少人数編成で増援を送り込もうと試みた。Ｃ中隊の主力は石嶺高地北側の開豁地を進撃したが、Ｅ中隊の所へ辿り着いたのは中隊長と５人の兵士に過ぎなかった。彼らは直ちに安全な掩体に飛び込んだが、中隊長は指揮所壕に飛び込もうとした瞬間に頭部に貫通弾を受け、そのまま指揮所壕に倒れ込んで戦死した。それでも暗くなってから８名の担架班が突破して駆けつけるという情報が入ると士気は何とか高揚した。 暗くなってからは日本軍の射撃が下火になり、２２００に担架班の第１陣が到着した。彼らは負傷者を乗せて直ちに引き返した。担架班は迅速に行動し、照明弾の明かりから巧みに身を隠した。この勇気ある行動により２時間半の間に１８名の負傷者を後送した。また担架班は水と弾薬を携行して来た。これによって高地上の部隊は初めて一息つくことが出来た。２日目の眠れぬ夜が過ぎた。 １８日・１９日でチョコレートドロップ周辺は完全にアメリカ軍が支配するに至った。 ５月１９日 石嶺高地においては、米軍と４０ｍ～２００ｍを隔てて終日戦闘を交えた。 ５月１９日、日本軍の石嶺高地奪回の企図が更に明確となった。高地上の部隊にとっては人員の増援や弾薬の欠乏が不安であった。日本軍は数度にわたって逆襲してきたが、これの撃退は時間と共に困難となってきた。たが砲兵射撃と迫撃砲射撃に自走砲の射撃も加わり、両翼に正確な射撃を行ったために、アメリカ軍陣地に襲いかかろうとする日本軍を撃退することが出来た。 小隊規模の日本軍の逆襲があった際には迫撃砲と機関銃射撃、さらに４個砲兵大隊による集中射撃によって、これらを殲滅することが出来た。 だが日本軍の迫撃砲射撃は引き続き終日石嶺高地に落下した。 朝になってＥ中隊に対して「午後には部隊交代する」旨の連絡があった。だが昼が近づくにつれ無線機の状態が悪くなり、ついには使用不能となってしまった。時間が長く感じた。２１００になっても部隊交代の動きは全くなかった。だがその直後に後方地域で小銃の射撃音が響いた。２２００、第３０６連隊第３大隊Ｌ中隊が到着した。暗闇の中ですぐに交代が行われた。交代の兵士が配置に付くと同時にＥ中隊は持ち場を離れた。やつれた生存者が０３００に高地を下ろうとしたその時、砲弾の破片が新しく配置に付いた兵士２名を直撃した。一人はすぐにポンチョの乗せて後送する必要があった。Ｅ中隊はこの負傷兵を抱えて後退し、ついに後方の安全地帯に到達した。 夜間攻撃を行った中隊２０４名の将兵のうち１５５名が戦死もしくは負傷した。Ｅ中隊１２９名のうち、兵２８，見習士官１、将校２が戦死、配属のＣ中隊は５８名のうち戻ってきたのは１３名、重機関銃分隊は１７名のうち戻ってきたのは僅かに４名であった。 （戦死８９名） Ｅ中隊によって首里に向かって数百ヤード戦果を拡張した。また掩護火力により石嶺高地周辺で約１００名程の日本兵を殺害した。 第３０５連隊はこの間５号線に沿って攻撃前進し、５月２１日に首里の北郊外に達したところで第３０６連隊と交代している。 ５月２０日 石嶺高地の戦車連隊は２０日増強された米軍と終日激戦を交えたが陣地は確保した。  【参考 米公刊戦史掲載写真の誤記】 きちんと考証を経たはずの米軍公刊戦史にもいくつかの誤りがある。特に下記の写真、石嶺高地に関する写真はその最たるもので、後世の研究等において「これが戦時下の石嶺高地である」という誤った認識を避けるために、敢えてここに掲載した。    １ 左上の写真は公刊戦史に掲載されている写真で「石嶺高地」とされて いるもので、写真中に「Ｉｓｈｉｍｍｉ Ｒｉｄｇｅ」との書き込みがある。 ２ 右上の写真は「google earth」 により同じアングルから見た現在の写真 である。 同じアングルであるということは、写真下部の道路や川（戦時下の写真 では道路のように見えているが実際は川である）を見ればわかる。 ３ 同じアングルであれば、現在の写真に写っているのは、首里平良町（モ ノレール儀保駅周辺）となる。 したがって石嶺高地とされている高地は 虎瀬山（米軍呼称「Ｄｏｒｏｔｈｙ」）であり、期せずして戦時下の虎瀬山の 状況が見て取れるのである。 尚、石嶺集落「Ｉｓｈｉｍｍｉ」としている場所 は、 石嶺高地と石嶺集落の実際 の位置関係から「集落」としているもの と思われる。 ４ 右の写真は、戦時下の写真に敢えて現在でも対比できるように著明な 名称を加えてみたものである。 |
戦車連隊と言えども、石嶺における戦闘時には十分な戦車はなく、しかも兵員も５月上旬の攻勢移転時に損耗しており、当戦闘においては「歩兵部隊としての防御戦闘」の色合いが強い。 連隊長 村上中佐は、５月２７日に首里城址において迫撃砲の破片により大腿部に重傷を負い、出血多量にて東風平の病院に搬送中戦死を遂げられている。 部隊長戦死後は指揮班長高橋大尉が部隊長代理として部隊を指揮した。 米軍中戦車Ｍ４シャーマンとの戦力差は歴然としていた。 Ｍ４戦車の主砲が７５ミリであるのに対し、日本軍軽戦車は３７ミリ、中戦車は４７ミリであった。 顕著なのは装甲厚で、Ｍ４戦車の砲塔前面が１２０ミリであるのに対し、日本軍軽戦車は１２ミリ、中戦車でも２５ミリで、例え命中弾であっても米軍戦車の撃破は実に困難であった。 石嶺高地の北側はなだらかな戦車機動可能な地形であったが、石嶺高地に接近するにしたがって、錯雑とした地形となって戦車の機動を制限した。 米軍の戦車部隊は主として近接可能な西部１３０高地に集中した。 西部１３０高地を戦車第２７連隊担任区域としたことには疑問が残るところである。 この配置で戦車第２７連隊の正面幅が過広となり、第４中隊に支援火力を指向せざるを得なくなり、火力の集中性が失われたように推察できる。 しかしながら、西部１３０高地を単純に歩兵第２２連隊担任区域とするには、絶対的な兵力の不足が存在したものと思われる。 米軍側の記述 「チョコレートドロップの北側には網密な機関銃火網が形成されており」 という部分は、西部１３０高地（チョコレートドロップ）を守備する戦車第２７連隊第４中隊が戦車を持たず、車載機関銃２４挺を装備していたことを裏付けるものである。 ５月１５日に軍は、それまで１４０高地一帯を守備してきた歩兵第２２連隊の戦力低下を認め、歩兵第３２連隊１個大隊を増援部隊として派遣した。その結果、独立第２９大隊や独立速射砲第３大隊は１日にして配属変更となった。 車体を埋没した戦車６両の記述は日米両軍とも一致する。 米軍の沖縄戦における激戦のひとつである石嶺高地の戦闘も、日本軍側の記述はわずか数行である。 それは同時に行われた 「シュガーローフの戦闘」 こそが日本軍にとっての最大の激戦であったことの証である。 夜間攻撃には十分な地形偵察が必要である。それは日米両指揮官の共通の認識であったが、戦場の実相では概ねそのような偵察時間は与えられないものである。 完全に奇襲を受けた日本軍であったが、反撃に転ずるまでの時間は実に短く、米軍は奇襲効果を十分に発揮できなかったことがうかがえる。 米軍の攻撃は、不幸にして戦車第２７連隊の陣地配備の真ん中に対して行われた。 これが３日間にわたる想像を絶する苦戦の理由である。 もしこの攻撃が第１中隊陣地の右翼に行われていたなら、日本軍は一気に側背の危機に陥っていたと思われる。 日本軍第一線指揮官の的確な指示が垣間見られる。 戦闘前から攻撃目標について徹底した指示を行っていたと思われる。 ある日本軍小隊長が 「米軍は苦戦になると後退すると聞いていたが、実際は踏みとどまって戦闘を継続することが多かった。 風評とは違って米軍も勇敢な兵がいると感じた」 と語っている。 米軍Ｅ中隊主力が、四周から日本軍の逆襲を受けていることがわかる。 これで壊滅しなかったのは、砲兵部隊や自走砲による支援射撃によるところが大きかったためであろう。 米軍は円陣防御に陥った。 ただし夜間戦闘については、低い位置にいる方が有利なのである。 稜線上に位置した日本軍は反対に身動きが出来なかったはずである。 歩兵第３２連隊第３大隊第９中隊は、おそらく地形不明のまま稜線上に配備されたと思われる。 したがって米軍への攻撃という意味よりも、むしろ日本軍陣地の守備の意味合いが強かったと思われる。 沖縄戦において、米軍部隊が日本軍によって包囲殲滅される危機に直面したのは、この石嶺高地の戦闘だけであった。 この危機を防いだのは、ひとえに米軍砲兵部隊の支援射撃であった。 日本軍も各所で同じような状況に陥ったが、いづれも砲兵の支援射撃がなく、そのまま殲滅されるというパターンが大半であった。 日本軍は、米軍砲兵部隊や迫撃砲尾部隊・自走砲部隊などによりついに米軍歩兵部隊殲滅の機会を失してしまった。 兵力・地形などは米軍を凌駕したものの、火力という点で米軍を制圧することすら出来なかったのである。 この日以降、天候の悪化もあって戦線は一時的に膠着する。 |
